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El Suelo para la mitigación y adaptación al cambio climático
Las absorciones netas del sector LULUCF (emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del uso de la tierra, de la canalización del uso de la tierra y de la silvicultura) siguen una tendencia preocupante. Entre 2013 y 2018, las absorciones netas anuales de carbono se redujeron un 20%. Conseguir que las emisiones de gases de efecto invernadero sean nulas en 2050 depende también de la eliminación de carbono mediante la restauración y mejor gestión de los suelos para absorber las emisiones que quedarán al final de una ambiciosa senda de descarbonización. Unas prácticas de gestión del suelo sostenibles y específicas pueden contribuir significativamente a lograr la neutralidad climática, eliminando las emisiones antropogénicas de los suelos orgánicos y aumentando el carbono almacenado en los suelos minerales.
Unos suelos sanos harán a la UE más resistente y reducirán su vulnerabilidad al cambio climático. Dado el papel crucial del suelo en el ciclo del agua, también es un aliado indispensable para la adaptación al clima. Una elevada capacidad de retención de agua en los suelos reduce los efectos de las inundaciones y disminuye el impacto negativo de las sequías.
La revisión del Reglamento LULUCF que la Comisión propone dentro del paquete legislativo «Fit for 55» pretende detener e invertir esta tendencia y simplificar las normas de contabilidad.
En relación con el cambio climático, estos dos tipos principales de suelos desempeñan un papel importante:
– Los suelos orgánicos (incluidas las turberas) tienen un alto contenido de carbono, superior al 20% en peso seco, y cubren el 8% de la UE. Las turberas son humedales terrestres en los que las condiciones de anegamiento impiden que el material vegetal se descomponga completamente. Sólo el drenaje de las turberas en todas las categorías de tierras en Europa emite alrededor del 5% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE. Las emisiones de los suelos orgánicos cultivados aún no han disminuido de forma significativa debido a la continuación de prácticas de cultivo perjudiciales. Sin embargo, la restauración de los suelos orgánicos drenados podría reducir significativamente las emisiones de CO2 de la tierra, lo que conlleva numerosos beneficios colaterales para la naturaleza, la biodiversidad y la protección del agua.
– Los suelos minerales tienen un contenido de carbono inferior al 20%, aunque en general es inferior al 5%. Cada año, los suelos minerales bajo las tierras de cultivo pierden alrededor de 7,4 millones de toneladas de carbono, causadas, entre otras cosas, por las prácticas agrícolas insostenibles. Sin embargo, esa reserva de carbono es la «cuenta bancaria» de los agricultores y silvicultores en términos de capital natural. Es esencial no agotarla, ya que el contenido de carbono es la base de la biodiversidad, la salud y la fertilidad del suelo. Además, el secuestro de carbono en los suelos minerales, aunque depende del tipo de suelo y de las condiciones climáticas, es un método rentable de mitigación de emisiones con un potencial significativo para secuestrar entre 11 y 38 MtCO2eq anuales en Europa si se aplican a mayor escala en las tierras de cultivo una serie de prácticas de gestión que ya han sido identificadas. Muchas de estas prácticas son rentables. Los silvicultores también tienen importantes oportunidades para adoptar medidas que mejoren simultáneamente la productividad forestal, la función de sumidero de carbono y las propiedades saludables del suelo. El sector bancario y financiero está cada vez más interesado en invertir en aquellos agricultores que aplican prácticas sostenibles y aumentan el carbono del suelo, así como en crear incentivos de mercado para el almacenamiento de carbono. Está demostrado que la agricultura del carbono puede contribuir de forma significativa a los esfuerzos de la UE para hacer frente al cambio climático, pero también aporta otros beneficios colaterales, como el aumento de la biodiversidad y la preservación de los ecosistemas.
Acciones para los suelos minerales:
– La Comisión estudiará medidas, posiblemente en el contexto de la Ley de Restauración de la Naturaleza, para mejorar la biodiversidad en las tierras agrícolas que contribuyan a conservar y aumentar el carbono orgánico del suelo (SOC),
– Sumarse a la iniciativa internacional «4 por 1000» para aumentar el carbono del suelo en las tierras agrícolas.
– Desarrollar una visión a largo plazo de los ciclos sostenibles del carbono (incluyendo la captura, el almacenamiento y el uso del CO2) en una economía de la UE climáticamente neutra. Como parte de esto, la Comisión entregará una comunicación sobre el restablecimiento de los ciclos sostenibles del carbono, en 2021, y presentará la iniciativa de agricultura del carbono de la UE y una propuesta legislativa sobre la certificación de la eliminación del carbono en 2022 para promover un nuevo modelo de negocio verde que recompense a los gestores de la tierra, como los agricultores y los silvicultores, por las prácticas respetuosas con el clima.
